"NA Meets: Roy Jacobsen, novelist"
Entretien à la sortie en Angleterre des Yeux de Rigel (Eyes of the Rigel),
le troisième livre de la trilogie, par Boyd Tonkin
Royal Norwegian Embassy in the UK, 7 octobre 2020

(Voici de larges extraits traduits)

Avez-vous aimé suivre votre héroïne au fil de ces livres, et a-t-elle changé de l'un à l'autre ?

Cela peut être un plaisir de passer autant de temps avec un personnage. C'est comme avoir un membre de la famille – une histoire compliquée, avec tous les défauts, les forces et les profondeurs énigmatiques d'Ingrid. Je l'aime assez bien, mais elle m'irrite. Je suis un vieil homme maintenant, et ayant traversé les phases de la vie, j'ai vu comment un personnage évolue.

Ces romans ne sont pas seulement le portrait d’une personne, mais d’un lieu. Pourquoi les îles et leurs habitants vous fascinent-ils autant ?

Je suis né dans cet endroit. C'est un endroit très isolé et exotique, mais aussi très inspirant. Pendant mille ans, la plus grande partie des revenus de la Norvège provenait de ces îles. Ce n'est plus une idée reçue aujourd'hui. Pendant mille ans, l'épine dorsale de l'économie norvégienne provenait de cet archipel, que je connais par cœur. J'ai été très heureux d'avoir l'occasion de partager une histoire qui n'était pas de notoriété publique et d'utiliser mon expérience personnelle dans les livres.

Quelle place occupe le naufrage du Rigel dans l'histoire de la guerre en Norvège ?

Ça n'y rentre pas. C'est totalement oublié, malgré le fait que plus de 2 400 prisonniers de guerre innocents ont été tués par accident par les Britanniques [le Rigel a été identifié par erreur comme un navire de transport de troupes allemand]. Après une guerre, on commence à réécrire l'histoire : c'est une catastrophe oubliée. Quand j'étais enfant, je pouvais voir l'épave se dresser comme un monument. Ce qui m'a poussé à faire venir Alex, c'est le destin des Russes : 110 000 prisonniers russes ont construit l'infrastructure de la partie nord de la Norvège. Mais ce n'était plus très sexy après la guerre – tout d'un coup, les Russes étaient à nouveau nos ennemis.

Le voyage d’Ingrid est à la fois réaliste et mythique, comme dans les sagas. Ces formes les plus anciennes de narration nordique ont-elles encore une influence sur votre façon d’écrire ?

Mon réalisme n'est pas si pur. Bien sûr, je suis influencé par les sagas, mais le roman a aussi un aspect biblique : une mère se promène avec son enfant. Voler ou emprunter un thème biblique mais le remplir de la manière la plus réaliste possible : je trouve cela très intéressant. Pour survivre, le réalisme doit s'inspirer d'autres types d'écriture. Je m'inspire aussi de l'Ancien Testament et des mythes hindous.

Les yeux du Rigel pose sans cesse la question de savoir si les événements terribles peuvent être surmontés au mieux en les oubliant ou en s'en souvenant. Quelle serait votre réponse ?

En tant qu'historien, on s'appuie toujours sur la mémoire comme seule chose qui compte. Mais on sait que ce n'est pas vrai pour les gens. L'oubli est nécessaire. Il doit y avoir un mélange, une lutte entre les deux. Pensez à votre propre enfance : vous la modifiez tout le temps. C'est aussi le cas pour les nations. Je travaille dans un domaine situé entre ces deux extrêmes.

En Grande-Bretagne, on nous dit parfois que nous entendons trop d'histoires sur la Seconde Guerre mondiale et qu'il faudrait étudier d'autres aspects de l'histoire. Le même débat a-t-il lieu en Norvège et quel est votre point de vue sur cette question ?

Cela fait partie du discours quotidien. Dans mon enfance, on entendait trop d’histoires de guerre : nous étions les vainqueurs, du bon côté, des choses très manichéennes ou blanches. Aujourd’hui, le tableau est devenu gris : les Norvégiens n’étaient pas forcément des héros. Mais ce genre de nuances a été fait par des gens plus jeunes qui n’avaient pas connu la guerre. Il faut faire preuve d’humilité quand on commence à déterrer l’histoire.

Vos écrits regorgent de descriptions évocatrices des paysages magnifiques mais rudes et dangereux du nord de la Norvège. Comment ce double aspect du monde naturel affecte-t-il les habitants de cette région ?

Cela oblige les gens à développer une certaine souplesse. Les habitants du nord de l'Écosse ont peut-être la même expérience s'ils vivent au bord de la mer. Nous sommes arrivés ici [sur l'île] hier et le ferry n'a pas pu accoster à cause des tempêtes ; il roulait comme une boule. C'était terrible et sombre. Mais ce matin, à 7 heures, le soleil brillait et la mer était calme. Ces contrastes sont très intéressants et je suis sûr qu'ils façonnent l'esprit des gens qui vivent ici.

Pensez-vous qu’il est important pour les écrivains masculins d’essayer de créer des héroïnes fortes, comme Ingrid, qui occupent un rôle central dans leur œuvre ?

Les femmes m'intéressent. J'ai passé 45 ans à essayer de comprendre ma femme ! Je pense que c'est un devoir civilisé pour un homme d'essayer de comprendre l'autre sexe. C'est une chose naturelle pour moi. Mais cela a aussi un côté historique. L'histoire des femmes sur les côtes norvégiennes n'a pas encore été racontée. L'histoire des 1000 dernières années a été celle des hommes, mais il s'avère que, pour l'économie de ce pays, les femmes étaient tout aussi importantes que les hommes.

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