Marguerite Yourcenar (1903-1987)
Mémoires d'Hadrien (1951)

Nous avons lu ce livre en 1988. Nous avions lu auparavant L'œuvre au noir et lirons en 1999 Ana, soror… À cette époque nous n'avions pas encore ce site...
Le nouveau groupe parisien a lu Mémoires d'Hadrien en juin 2021 : Anne, François, Françoise, Ana-Cristina

Anne
J'ai suivi le cours des pensées d'Hadrien avec un très profond plaisir. J'ai le sentiment d'avoir rencontré un homme de grande valeur, et jamais au cours des pages, il ne m'a déçue. Sans doute aussi ai-je pensé avoir rencontré Marguerite Yourcenar qui, bien qu'elle s'en défende dans une interview, parle certainement là de son double masculin, plus qu'aucun auteur ne l'a jamais fait, je trouve. La beauté de l'écriture est à chaque ligne étonnante, son intelligence aussi. Je souhaiterais vivement pouvoir m'engager dans de telles réflexions ! Et me remémorer ma vie de cette façon dont le protagoniste traite ses souvenirs. Et puis les descriptions des paysages, des gens, des agapes procurent un vrai plaisir, "comme si on y était". C'est encore un texte poétique suivant le fil exigeant d'une belle philosophie. C'est aussi un livre sur le pouvoir avec toutes les cruautés qui y sont inhérentes, mais ici il y a un authentique sens du devoir, un amour de la patrie qui semblent devenus bien rares dans le monde actuel, et que cet homme équitable mène avec le plus de justesse possible. L'ambition d'Hadrien est à la hauteur de son besoin d'être utile, et sa conscience professionnelle se montre de la plus haute qualité. Tout cela est remarquablement dit. Je remercie profondément Marguerite Yourcenar d'avoir écrit ce livre. Je me rends d'ailleurs compte que c'est la première fois que je remercie un auteur pour son ouvrage. J'ouvre le livre en grand.
François
Très beau roman dont on aimerait relire indéfiniment certains passages : le début par exemple avec l'évocation de ce qui a fait la valeur (et parfois les malheurs) d'une vie qu'Hadrien s'apprête à quitter. Cette vie est tout de même celle d'un empereur romain à qui Marguerite cède la parole par le truchement d'une correspondance avec le jeune Marc-Aurèle. Bien malin celui qui pourrait clairement distinguer les fils secrets qui relient l'auteure et Hadrien. Comment imaginer plus beau masque? Les mémoires sont un roman historique, philosophique mais avant tout poétique même si l'histoire et la culture sous forme de méditations et de réflexions personnelles y occupent une grande place. Elles lui donnent un cadre universel qui n'est pas sans rappeler parfois pour des raisons différentes Borges et Flaubert. À la relecture, je reste, comme beaucoup, frappé par la splendeur de l'écriture qui fait oublier quelques passages un peu longs. Par principe, elle ne se résume pas. Elle relève d'un équilibre miraculeux que je laisse à des spécialistes le soin de définir avec plus de précision. "Un archaïsme savant" qui colle parfaitement à la personnalité d'Hadrien dont elle parvient miraculeusement à faire un être aussi proche que lointain du lecteur. Comment mieux dire l'intime et l'universel, l'objectif et le subjectif sans jamais forcer ce qui ne doit et ne peut que rester un mystère comme celui auquel Hadrien, pour tenter se distraire de la mort de l'amant, se fait initier à Éleusis. Formulé, il n'aboutirait, qu'aux évidences les plus banales ; là est justement sa profondeur. Le final avec tout ce qui touche à la mort et au destin de l'empire romain confronté à celui de la Grèce est magnifique. Il offre un bel exemple de fidélité qui n'exclut pas même les manquements.
À écouter sur France Culture, une lecture d'un passage du roman sur les amours d'Hadrien et d'Antinoüs ("Marguerite Yourcenar, l'aide-mémoire d'Hadrien" par Elsa Lepoivre).
Françoise
Marguerite Yourcenar nous emmène à cheval suivre les campagnes militaires d'Hadrien, prête à l'homme un corps, qui, après avoir tant vécu, se dérègle et donne à l'empereur une voix qui médite sur l'art de gouverner.
Le projet est vertigineux, l'écriture élégante, la pensée juste.
Dans ses toiles, Chardin suspend dans les airs la beauté et l'essence des choses les plus familières. C'est pareil ici. C'est sublime, c'est un peu ennuyeux à la longue. Il nous est demandé de s'élever, de prier et de célébrer la vie, mais celle-ci est un trop contenue dans sa forme. J'ouvre en grand ce livre.
Ana-Cristina
J'ai beaucoup aimé ce livre, une "méditation écrite d'un malade qui donne audience à ses souvenirs" (p. 29). J'ai aimé son écriture élégante, sa construction solide et légère à la fois. Chaque chapitre représente une marche d'escalier (une étape). Sur la dernière est posée la mort d'Hadrien, mais aussi sa gloire —  il est idolâtré.
Arrivée à la fin du livre, j'ai regretté de ne pas avoir assez pris mon temps. Cette sensation ressemble à celle que j'ai parfois à la fin d'un séjour dans une ville que j'aime, celle de ne pas avoir, lors de mes marches dans ses rues, assez regardé et écouté. J'ai alors ouvert le livre au hasard, et relu. J'étais toujours aussi éblouie, plus peut-être.
J'ouvre en grand.

Nos cotes d'amour, de l'enthousiasme au rejet :
à la folie grand ouvert	beaucoup ¾ ouvert	moyennement à moitié	un peu ouvert ¼	pas du tout fermé !

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